Copa Gerdau de Tênis é um caminho para o profissionalismo

A Copa Gerdau é uma das principais competições de Tênis juvenil do mundo e a mais importante da América Latina. Em 2007, foi elevada pela ITF (Federação Internacional de Tênis) ao grupo A do esporte, juntando-se a torneios como Wimbledon, Roland Garros e US Open. Disputada por tenistas de diversos países, divide-se nas categorias 12, 14, 16 e 18 anos, com chaves masculinas e femininas de simples e de duplas.

Desde sua primeira edição, em 1984, é patrocinada pelo grupo Gerdau. Andy Roddick, David Nalbandian e Gustavo Kuerten são alguns dos que passaram pela competição e que mais tarde se destacariam no cenário mundial do Tênis. Com jogos sediados na Sogipa e no Leopoldina Juvenil, a Copa Gerdau serve como uma vitrine para os jovens esportistas que almejam seguir uma carreira profissional.

- Começar (a carreira) ganhando uma Copa Gerdau é um impulso, é um exemplo, é tudo pra essa gurizada. Seria bom que existissem mais torneios como este - defende a ex-tenista Yone Borba Dias, de 82 anos.

Ainda em atividade, jogando partidas amistosas em dupla, Yone considera "importante e necessário" o incentivo ao esporte juvenil, pois "o brasileiro tem vocação para o esporte".

A 26ª edição da Copa Gerdau de Tênis trouxe de volta a Porto Alegre uma das maiores promessas do esporte brasileiro. Na manhã do último domingo (29), o pernambucano José Pereira Junior, de 18 anos, sagrou-se campeão do torneio pela terceira vez consecutiva. Na final, ele derrotou o norte-americano Tennys Sandgren por 2 sets a 1, com parciais de 4/6, 6/1 e 6/4.

O título marca o fim da trajetória do tenista antes de se tornar profissional. Admirador de Rafael Nadal, Zé Pereira ressalta a raça e a determinação do ídolo nas partidas como um exemplo a ser seguido e se considera um "jogador que jamais desiste". Às vésperas de se tornar um profissional, o jogador reconhece a importância dos campeonatos juvenis, como a Copa Gerdau:

- Representa demais esse título (...) mas não se deve pensar só em ganhar, mas encontrar um caminho para ser profissional.

Após receber o troféu de campeão da principal categoria do torneio (simples masculino, até 18 anos), Zé Pereira dedicou o título ao pai e agradeceu ao apoio da torcida presente ao evento:

- Gostaria de agradecer a todos, não sei se teria conseguido sem vocês.

Foto 1 (Futuro Esportivo) - Disputada há 25 anos, a Copa Gerdau de Tênis é um caminho para o profissionalismo.
Foto 2 (Futuro Esportivo) - Zé Pereira derrotou na final da categoria simples/18 anos o norte-americano Tennys Sandgren.
Fotos 3 e 4 (Futuro Esportivo) - Após sagrar-se tri campeão do torneio, Zé Pereira comemorou efusivamente com seu treinador.